Justin Marshall a salué un geste « incroyable » des All Blacks envers Nathan Charles avant le Test de Bledisloe Cup disputé samedi à l’Accor Stadium de Sydney.
Les All Blacks et les Wallabies se sont unis pour soutenir l’ancien talonneur australien, avant et après la rencontre remportée 43-21 par les hommes en noir.
Charles, qui a récemment révélé qu’il était atteint de la maladie du motoneurone, a été salué par les joueurs des deux équipes lors de leur entrée sur la pelouse. À 37 ans, il a porté le maillot de l’Australie lors de quatre Tests entre 2014 et 2015. Marshall a révélé qu’il lui avait parlé peu avant le coup d’envoi.
« Ce que nous avons vu ce week-end pour Nathan Charles et son combat contre la maladie du motoneurone était incroyable, de la part des Wallabies comme des All Blacks », a déclaré l’ancien demi de mêlée au podcast The Good, The Bad & Rugby Australia & New Zealand.
« Il prend ça avec calme, ce qui n’est pas facile »
« J’ai parlé avec Nathan dans le tunnel avant qu’il ne rejoigne la pelouse. Et évidemment, on le voit en chair et en os, on voit ce à quoi il fait face et le courage qu’il a pour affronter ce combat. Il prend ça avec calme, ce qui n’est pas facile à faire.
« Surtout quand il faut le faire publiquement, ce qu’il fait, mais c’est grâce au rassemblement de la communauté du rugby dont vous parliez. Et ce qui s’est passé ensuite était incroyable. »
Marshall a aussi révélé que les joueurs néo-zélandais avaient légèrement modifié leur routine habituelle avant d’entrer sur le terrain de l’Accor Stadium.
« Les All Blacks ont avancé l’heure de sortie du vestiaire de leur propre initiative », a expliqué le légendaire demi de mêlée.
« Il y a un horaire précis pour sortir, fixé pour les besoins de la télévision lors de l’entrée sur le terrain. Mais les All Blacks ont pris la décision consciente de sortir quelques minutes plus tôt, sachant que Nathan Charles serait là.
« Ils voulaient prendre le temps d’aller le voir sur la pelouse. Vous avez sans doute vu les images. Toute l’équipe est allée vers lui.
« Il se tenait du côté des Wallabies. Ils lui ont serré la main, l’ont serré dans leurs bras et lui ont simplement apporté leur soutien, ce qui était incroyable. »
Un haka pour Charles
Les Wallabies ont fait de même en entrant sur le terrain peu après. Après le Test, les All Blacks ont exécuté une version poignante du haka Ka Mate dans le vestiaire.
Le capitaine néo-zélandais, Codie Taylor, a également remis à Charles un maillot encadré des All Blacks, signé par l’équipe et entouré de photos de Charles sous le maillot de l’Australie face à la Nouvelle-Zélande.
« Voilà pour l’avant-match, et ils ont aussi tout fait après le match. Ils l’ont fait avant la rencontre, puis évidemment les Wallabies ont fait la même chose », a ajouté Marshall.
« Ensuite, ils l’ont fait rester pour l’hymne national, ce qui était incroyable. On voyait qu’il chantait l’hymne et ce que cela représentait pour lui.
« Puis il y a eu les scènes d’après-match : lui et les Wallabies ont été invités dans le vestiaire des All Blacks, qui ont exécuté un haka spécial pour Nathan Charles.
« Ils lui ont offert un maillot avec ses photos et les signatures des All Blacks, remis par Codie Taylor après un discours, avec les Wallabies présents dans le vestiaire également. Un tel moment montre ce qu’est vraiment le rugby.
« Le rugby, c’est une question de camarades, d’amis, et cela montre le soutien dont il bénéficiera pour la suite. »