Les Anglaises ont signé un succès écrasant de 70-4 face au pays de Galles pour leur entrée en lice dans la Coupe du monde de rugby à XIII, mais les Anglais ont ensuite chuté 30-12 contre les Tonga. Leur Mondial ne dépend désormais plus d’eux. Izzy Rowe a brillé chez les femmes, tandis que la charnière masculine laisse des questions.
Cette semaine a offert des hauts et des bas aux deux équipes d’Angleterre. Elles font toutes deux figure d’outsiders pour atteindre le dernier carré. La tâche des hommes s’est encore compliquée après cette défaite face à ce qui ressemble à la plus forte équipe des Tonga jamais vue.
Les Anglaises, elles, préparent leur match contre l’Australie, le plus gros défi de leur histoire. Voici ce que ces deux entrées en matière ont appris, et ce qu’on peut attendre de la deuxième semaine.
Le jeu de deuxième phase crée des occasions, mais aussi des fautes
Les Anglais avaient une tactique claire contre les Tonga : le jeu de deuxième phase. Ils ont multiplié les offloads et cherché en permanence à créer de l’espace. Cela a fonctionné, car ces choix les ont placés en position de marquer.
Pendant la première période surtout, ils ont représenté une vraie menace offensive. Jusqu’à ce qu’ils arrivent dans les 20 mètres adverses. Là, leurs choix de dernière passe et leurs options d’attaque les ont trahis. Ils ont réussi 27 offloads contre cinq pour les Tonga, et effectué 246 passes contre 191. Pourtant, ils ont réalisé plus de 70 plaquages de plus que leurs adversaires. Ils n’ont en outre envoyé que cinq chandelles, contre 12 pour les Tonga.
Ils n’ont pas mis assez de pression ni fait preuve de réalisme dans les moments décisifs. Quand l’élan a basculé de l’autre côté, ils n’avaient aucun point à montrer pour toute leur domination.
Menés 10-6, ils ont encaissé l’un des essais les plus chanceux que l’on puisse voir sur un jeu au pied, un rebond de la plus improbable espèce.
Brian McDermott a reconnu que son style de jeu comportait des risques. Il a expliqué que son équipe tentait des choses, et que certaines passaient et d’autres non. En première période, l’Angleterre a commis neuf fautes, contre trois seulement pour les Tonga.
Il y avait une étincelle, une forme de créativité sur 80 mètres, mais dans les 20 derniers, les idées se sont évaporées.
Des Tonga au sommet, des voyages et un pack amoindri
Il faut replacer cette défaite dans son contexte. Beaucoup de supporters anglais regretteront que ce match n’ait pas été le dernier de la phase de poules plutôt que le premier.
Après environ une semaine ensemble, sans test de milieu de saison, les Anglais ont voyagé à travers le monde, de Heathrow à Sydney puis Perth, et ont fait ce qu’ils ont pu en sept jours. Dire que les conditions étaient loin d’être idéales relève de l’euphémisme.
Leur pack n’était en outre pas celui qu’ils auraient souhaité. Morgan Smithies est forfait pour le tournoi, et un autre cogneur, Morgan Knowles, a ensuite été écarté pour ce match. Avec l’absence de Matty Lees, Caleb Hamlin-Uele et Mike McMeeken, la puissance habituelle d’une équipe d’Angleterre s’est étiolée.
Les Anglais affrontaient aussi sans doute la meilleure équipe des Tonga jamais vue. Kristian Woolf dispose d’un vrai réservoir de talents.
Robert Toia figure parmi les meilleurs centres du monde, aux côtés d’Herbie Farnworth. Toluta’u Koula, à l’autre poste de centre, a disputé le State of Origin cette année, comme Addin Fonua-Blake et Stefano Utoikamanu.
Toia, Siua Wong et Salesi Foketi ont remporté la grande finale avec les Sydney Roosters en 2026. Haumole Olakau’atu a été élu deuxième ligne de l’année. Le jeune Isaiya Katoa est considéré comme une future superstar à la charnière.
Sur le papier, cette équipe représentait un défi exceptionnel.
Rowe s’illustre à la main et au pied
Les Anglaises ont brillé pour leur entrée face aux Galloises, et Izzy Rowe, élue joueuse du match, a pleinement justifié sa sélection.
Le grand sujet d’avant match concernait le choix à la charnière entre Rowe, la lauréate du titre de Woman of Steel Jenna Foubister et la star de la NRLW Georgia Roche. Le sélectionneur Stu Barrow a retenu Rowe et Roche, et placé Foubister sur le banc.
Rowe lui a donné raison en inscrivant le plus grand nombre de points jamais marqués par une joueuse anglaise dans un match. Elle a excellé ballon en main, et son jeu au pied a aussi été remarquable, en jeu courant comme sur les tirs au but. Cet atout la rend presque indispensable dans l’équipe.
Foubister est entrée en jeu et a prouvé sa valeur avec une superbe passe décisive. Ce problème de riche est le bienvenu pour l’Angleterre.
Passer un cap la semaine prochaine, après Las Vegas
Les Anglaises devront ranger ce solide résultat et se concentrer sur l’énorme défi qui les attend : affronter les championnes du monde en titre, l’Australie.
La dernière confrontation, en 2025 à Las Vegas, avait été douloureuse pour l’Angleterre, battue 90-4 par les Jillaroos. Elle avait rappelé le gouffre entre les deux équipes et le chemin qu’il reste à parcourir pour le rugby à XIII anglais.
Mais seule une poignée de joueuses de ce match figurent encore dans la sélection actuelle, et beaucoup de jeunes talents peuvent montrer que l’Angleterre a progressé. Limiter l’écart sera essentiel.
Elles affronteront ensuite les Samoa, battues 40-0 par l’Australie. La différence de points pourrait départager les qualifiées pour le dernier carré.
L’esprit d’outsider doit encore s’exprimer
La mentalité d’outsider devra se manifester chez les deux équipes d’Angleterre la semaine prochaine, mais de façons différentes.
Les Anglaises savent que la tâche la plus difficile les attend, mais elles sont confiantes et motivées pour montrer leur talent.
Les Anglais, eux, savent qu’ils sont dos au mur. Ils évoluent dans un format compliqué qui combine les groupes B et C.
Le groupe B réunit l’Angleterre, le Liban et les Samoa, tandis que le groupe C comprend la France, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Tonga. Après leur défaite contre les Tonga, les Anglais doivent encore affronter la France et la PNG, car on joue les équipes de l’autre groupe, pas celles du sien.
Si les résultats suivent la logique, l’Angleterre espère donc que les Tonga battront les Samoa, avant un duel direct avec ces derniers pour obtenir le meilleur bilan.
Lors de la Coupe du monde 2022, les Samoa avaient été balayés par l’Angleterre dans leur premier match, avant de la battre en demi-finale. Cette fois, les Anglais ne disposent d’aucune marge de ce genre.
Et maintenant ?
Les Anglais doivent se remobiliser avant d’affronter la France à Perth samedi prochain, coup d’envoi à 7h35 (heure du Royaume-Uni et de l’Irlande). Les Anglaises affrontent l’Australie à 10h05.