Le Japon a réussi le doublé à Colombo : les équipes masculine et féminine ont remporté la dernière étape de l’Asia Rugby Emirates Sevens Series, au Sri Lanka. Les Japonaises et Hong Kong Chine chez les hommes conservent ainsi leur titre de championnes d’Asie, et les meilleures nations asiatiques de rugby à 7 sont désormais fixées pour 2026.
Hong Kong Chine a fait assez pour terminer en tête du classement général de la série, mais l’équipe quittera la plus grande ville du Sri Lanka avec de la déception. Elle s’est inclinée 28-14 en finale face aux Japonais, qui complètent avec les femmes le balayage du pays du Soleil-Levant.
Les Japonaises résistent à la Chine
Grandes favorites en raison de leur statut sur le circuit HSBC SVNS, les Sakura 7s ont dû batailler pour s’imposer. La Chine les a poussées jusqu’au bout en finale.
Battues 14-7, les Chinoises ont eu une occasion d’égaliser après la sirène, mais elles ont échoué. Yue Sun a inscrit tous leurs points, dans une prestation qui a montré une progression significative.
La classe SVNS du Japon a toutefois fait la différence. La capitaine Rinka Matsuda et S. Ohashi ont chacune marqué un essai pour tenir les Chinoises à distance.
Malgré cette défaite, la Chine termine deuxième du classement général derrière le Japon. Ce résultat lui ouvre les portes du tournoi HSBC SVNS 3, fin novembre à Dubaï. Les derniers tournois de qualification avant le HSBC SVNS Series 2027 débuteront dans les prochaines semaines.
« Nous sommes vraiment heureuses d’avoir pu terminer la série avec un titre », a déclaré Rinka Matsuda. « Dès le stage de préparation avant le tournoi, nous nous sommes concentrées sur la mise en valeur des points forts de chaque joueuse. »
« Pendant le tournoi, toutes les joueuses ont pu montrer leurs qualités et, au fil des matches, la cohésion de l’équipe s’est améliorée, ce qui nous a permis de progresser collectivement. »
« Nous avons commencé à construire notre équipe pour ce tournoi seulement quatre jours après les Jeux asiatiques, et nous y sommes entrées avec 13 joueuses aux parcours variés, dont cinq pour leurs débuts », a ajouté Yuka Kanematsu, sélectionneuse des Sakura 7s.
« Ce tournoi a aussi offert de nombreuses premières expériences aux joueuses, mais elles ont fait preuve d’un haut niveau de concentration dès le premier match et sont devenues une équipe fantastique au fil des rencontres. »
« Je suis vraiment fière des joueuses qui ont contribué à nos trois victoires dans cette série asiatique. »
Derrière la finale, Hong Kong Chine féminine a battu le Kazakhstan 14-5 lors du match pour la troisième place et a décroché le bronze. Les Kazakhes disputaient leur première demi-finale depuis plusieurs années.
Nakagawa double la mise chez les hommes
Le tournoi masculin a été plus serré. Hong Kong Chine a validé sa qualification pour le SVNS 3 grâce à ses résultats précédents et à une meilleure différence de points sur la série. Mais le Japon a mérité sa victoire à Colombo.
Hong Kong Chine avait pourtant eu le dessus lors des dernières confrontations entre les deux équipes. En finale, deux essais de Yuma Nakagawa ont scellé le succès 28-14 des Japonais. Ils ont résisté aux réalisations de Max Denmark, meilleur marqueur d’essais du week-end, et de Matt Worley.
« Cette victoire dans le tournoi est précieuse, car elle démontre la capacité de l’équipe à s’adapter à différentes situations et la réussite de ce programme, qui offre aux jeunes joueurs l’occasion de briller », a déclaré Phil Greening, sélectionneur du Japon masculin à 7.
« Même si les Jeux asiatiques se sont terminés sur une déception, les joueurs ont tiré les leçons de cette expérience, sont restés unis et ont continué à faire confiance à notre préparation et à notre philosophie de coaching. »
« Ils ont combattu ensemble, avec talent et envie de gagner, en maintenant un niveau constamment élevé et en concrétisant leurs occasions. »
« Le prochain défi est d’en faire la norme, et non une exception. »
Groves : « Le point de contact a fait la différence »
« Évidemment, nous sommes déçus de cette défaite », a reconnu Jevon Groves, sélectionneur de Hong Kong Chine à 7. « Les garçons paraissaient assez fatigués. La campagne a été éprouvante pour eux, et je pense que la zone de contact a probablement fait la différence. »
« Les Japonais ont été un peu meilleurs dans ce domaine, ils ont eu quelques rebonds favorables sur les coups d’envoi, et je pense que c’est une accumulation de détails. La campagne a été dure. »
« Je pense qu’il est bon pour nous d’avoir perdu de cette façon. Cela nous obligera à réfléchir plus profondément à notre jeu et à la manière de nous améliorer. »
« Nous avons besoin d’une semaine de repos, puis nous nous regrouperons pour préparer le Challenger [SVNS 3]. Ce sera une perspective excitante et l’occasion pour d’autres garçons de se montrer et de progresser, ce qui est positif pour la profondeur du programme. »
Thaïlande historique, relégations pour quatre nations
La Chine a battu la Thaïlande 21-12 pour prendre la troisième place du tournoi masculin. Les Thaïlandais ont réalisé une belle campagne : leur quatrième place est la meilleure de leur histoire.
En bas de tableau, l’Iran et le Sri Lanka chez les femmes, ainsi que l’Ouzbékistan et l’Inde chez les hommes, ont terminé aux deux dernières places de leur classement respectif. Ces quatre sélections sont reléguées en Trophy Series.