L’Angleterre a largement battu la France 82-0, samedi à Perth, en marquant 14 essais. Cette victoire maintient les Anglais dans la course à une place en demi-finale de la Coupe du monde de rugby à XIII.
Herbie Farnworth et Dom Young ont chacun réussi un triplé, après un début de match crispant. Les Anglais ont ainsi amélioré leur différence de points et restent en lice pour une place dans le dernier carré avant le dernier tour de la phase de poules.
Avant ce match, l’Angleterre accusait un retard de 150 points après la large victoire de Samoa en Papouasie-Nouvelle-Guinée, plus tôt dans la journée. Les Anglais ont réduit cet écart grâce à leurs 14 essais, mais ils devront réaliser une nouvelle grosse victoire face aux Kumuls, vendredi à Wollongong. Ils auront aussi besoin d’un coup de pouce de la Tonga contre Samoa, le 1er novembre.
Mikey Lewis, entré en jeu depuis le banc, a marqué deux essais. Matty Ashton, George Williams, Victor Radley, Jez Litten, Jack Welsby et AJ Brimson ont également franchi la ligne pour l’Angleterre, tandis que Hugo Savala a inscrit 26 points au pied.
Brimson éblouit
Brimson a été l’architecte de nombreux essais. L’arrière a déchiré la défense française dans une prestation offensive remarquable. Junior Nsemba et Kai Pearce-Paul ont également multiplié les courses et les passes au contact qui ont marqué les esprits.
Les Anglais ont rencontré une forte résistance lors du premier quart d’heure, car la défense française, très solide, les a tenus en échec. La digue a cédé à la 23e minute, mais l’effort initial a pesé sur les Anglais, qui ont nettement faibli vers la fin de la première période. Ils ont tout de même marqué six essais dans les 17 dernières minutes de la première mi-temps, dont trois signés Farnworth, et mené 36-0 à la pause.
La démonstration s’est poursuivie après la pause. La France a insisté sur les coups d’envoi courts, ce qui a permis à Young de réussir son triplé à la 62e minute. À trois minutes du terme, Brimson a inscrit l’essai que sa prestation méritait.
Brimson a été logiquement désigné homme du match. Il a inscrit un essai, délivré trois passes décisives et réalisé cinq franchissements de la ligne adverse. Il a déclaré, dans des propos recueillis après la rencontre : « C’est ma première victoire avec l’Angleterre. La semaine dernière, contre la Tonga, c’était décevant. Nous avions un défi difficile aujourd’hui, nous avions besoin d’une bonne performance pour nous donner une chance. Ce n’est pas toujours facile d’avoir cet état d’esprit.
Les vingt premières minutes ont été éprouvantes, mais il faut saluer notre charnière et nos demis, qui nous ont gardés calmes. Nous savions que nous finirions par les battre. »
McDermott salue un effort « énorme »
Le sélectionneur Brian McDermott a lui aussi souligné la performance de son équipe : « Ce que nous avons fait aujourd’hui, compte tenu du contexte, est tout simplement énorme. Nous devions gagner largement, mais comme tout entraîneur vous le dira, personne ne raisonne comme ça. On se dit simplement : “il faut gagner”.
Cette semaine, nous avons eu des discussions franches sur ce que cela signifie réellement, et nous avons réussi à ne pas nous laisser distraire par la recherche de points.
Tout était maîtrisé, tout correspondait à notre modèle de jeu, tout ce que nous avions prévu. Enfin, presque tout. Quels que soient les résultats la semaine prochaine, nous voulons aussi bien finir face à la PNG. Si cela signifie que nous rentrerons chez nous dimanche prochain, ce sera une grande déception pour nous. Mais je ne sais pas ce que nous aurions pu faire de plus. »
La suite
L’Angleterre doit encore réaliser une large victoire face à la Papouasie-Nouvelle-Guinée, lors de son dernier match de poule à Wollongong, vendredi (9h05, heure française). L’attention se portera ensuite sur Tonga contre Samoa, dimanche (9h05), rencontre pour laquelle les Anglais ont besoin d’un résultat favorable de la part de Tonga.