Le deuxième ligne de La Rochelle, Theo McFarland, prévient que les Lions doivent s’attendre à un adversaire confiant lors de leur entrée en matière en Investec Champions Cup, samedi, au Stade Marcel-Deflandre.
Les Lions disputent leur première édition de la compétition et sont arrivés en France mardi, avant une rencontre redoutable face au double tenant du titre. La Rochelle a remporté la Coupe d’Europe en 2021-2022 et 2022-2023. Actuellement quatrième du Top 14, le club a gagné quatre de ses six matches cette saison.
Pour les Lions, ce match est l’occasion de tourner la page du cauchemar de la semaine dernière, lorsque l’équipe d’Ivan van Rooyen s’est inclinée 57 à 15 face aux Bulls à Loftus Versfeld.
McFarland, arrivé dans le club français en provenance de Saracens au début de la saison, estime que son équipe est prête à relever le défi.
« Ce sont ce genre de matchs qui vous motivent, a-t-il déclaré. Nous abordons ce premier tour avec une grande confiance. Nous sommes impatients de relever le défi qui nous attend. »
Ce Samoan de 31 ans a disputé trois matches de Top 14 depuis son arrivée en France et pourrait connaître sa première apparition en Champions Cup avec La Rochelle.
Le joueur a également un intérêt supplémentaire à briller, car une solide prestation pourrait renforcer ses chances d’être retenu avec les Samoa pour la campagne de novembre, la Nations Cup.
McFarland a par ailleurs salué la décision des anciens All Blacks Shaun Stevenson, Akira Ioane et Josh Ioane de se rendre disponibles pour les Samoa. Les trois joueurs remplissent les critères d’éligibilité fixés par World Rugby, n’ayant pas joué pour la Nouvelle-Zélande pendant la période de carence obligatoire de trois ans.
« Je pense que c’est une décision fantastique, d’autant plus avec la Coupe du monde qui aura lieu l’année prochaine [en Australie], a-t-il déclaré. Ce sont des joueurs de grande qualité. Je pense toutefois qu’il sera très important que l’équipe reste unie. »