Codie Taylor capitainera les All Blacks, dont le groupe de 34 joueurs a été dévoilé pour la série de deux tests de la Bledisloe Cup contre les Wallabies. Le sélectionneur Dave Rennie et ses adjoints, Sir Graham Henry et Neil Barnes, ont conservé 31 joueurs du groupe initial de 44 hommes retenu pour le Rugby’s Greatest Rivalry, auxquels s’ajoutent Richie Mo’unga, arrivé en Afrique du Sud en remplacement d’un blessé, Scott Barrett, de retour de blessure, et Shannon Frizell, qui revient après un passage au Japon et a reconduit son contrat avec New Zealand Rugby plus tôt cette année.
Un groupe marqué par les retours et les absences
Codie Taylor, âgé de 35 ans, a déjà dirigé l’équipe lors d’un test, à l’occasion du quatrième test contre l’Afrique du Sud à Baltimore. Scott Barrett revient après une longue période d’indisponibilité, marquée par un congé sabbatique et une opération du dos, et il a repris la compétition avec Taranaki en Hilux NPC. Shannon Frizell retrouve le maillot pour la première fois depuis 2023, après avoir joué pour Tasman en Hilux NPC.
Josh Jacomb, qui a disputé deux matchs de franchise pendant la tournée Rugby’s Greatest Rivalry, est le seul joueur du groupe à n’avoir pas encore été sélectionné en test. Par ailleurs, Ruben Love, touché à la cheville, et Patrick Tuipulotu, victime d’une élongation du mollet, rejoignent la liste des indisponibles. Ardie Savea, Luke Jacobson, Anton Lienert-Brown, Billy Proctor, Caleb Clarke et Ollie Norris figurent eux aussi sur cette liste.
Le groupe retenu
Avants (19) : Codie Taylor (capitaine), Asafo Aumua, Samisoni Taukei’aho ; Ethan de Groot, George Bower, Xavier Numia, Tyrel Lomax, Fletcher Newell, Pasilio Tosi ; Scott Barrett, Josh Lord, Fabian Holland, Tupou Vaa’i ; Simon Parker, Shannon Frizell, Anton Segner, Ethan Blackadder, Peter Lakai, Wallace Sititi.
Trois-quarts (15) : Cam Roigard, Cortez Ratima, Kyle Preston ; Richie Mo’unga, Josh Jacomb ; Jordie Barrett, Quinn Tupaea, Timoci Tavatavanawai, Rieko Ioane ; Fehi Fineanganofo, Leroy Carter, Josh Moorby, Will Jordan, Beauden Barrett, Damian McKenzie.
Les réactions de Rennie et Taylor
Dave Rennie a souligné l’apport de la tournée : « Rugby’s Greatest Rivalry a été formidable pour nous. Nous avons beaucoup appris sur notre jeu et sur nous-mêmes, et cela a donné à beaucoup de joueurs un temps précieux avec le maillot. Plusieurs se sont mis en avant, et chaque joueur sélectionné mérite pleinement sa place. » Il a ajouté : « Scott a traversé une période difficile loin des terrains, et nous sommes ravis de retrouver son expérience et son leadership. Shannon apporte beaucoup d’expérience en test et un impact physique à nos troisièmes lignes. »
Rennie a également salué le rôle de Taylor pendant la tournée : « Son leadership en tant que capitaine de tournée a été essentiel pour nous, et nous savons qu’il fera un travail remarquable en l’absence d’Ardie. »
Pour sa part, Taylor s’est dit honoré : « Diriger cette équipe est un immense honneur, et je sais que j’ai la chance d’être entouré de bons leaders qui facilitent cette tâche. Merci à ma famille pour son soutien. Ardie a fait un travail remarquable pour nous cette année, et nous sommes tous déçus qu’il ne soit pas avec nous. Ce groupe a faim de montrer ce qu’il a appris cette année. »
Rennie a rappelé que la Bledisloe Cup reste une priorité : « Nous la détenons depuis 2003 et nous ne la prenons pas pour acquise. L’Australie sera un vrai défi, avec une équipe de Wallabies très expérimentée qui a beaucoup joué ensemble. Après huit matchs à l’extérieur, nous sommes impatients de commencer cette série devant notre public, à Eden Park. »
Calendrier de la série
Le groupe se rassemblera à Auckland dimanche, avant le premier test. Les All Blacks affronteront les Wallabies à Eden Park, à Auckland, le 10 octobre 2026 à 19h10 (heure de Nouvelle-Zélande). Le second test aura lieu au Accor Stadium de Sydney, le 17 octobre 2026 à 18h00 (heure de Nouvelle-Zélande).