Andy Farrell a dévoilé sa liste de 36 joueurs pour les rendez-vous de l’hémisphère Nord de la Nations Championship, avec Dan Sheehan nommé capitaine. Deux joueurs sans sélection, Jamie Benson et James McNabney, pourraient connaître leurs premières sélections internationales.
L’Irlande reprendra sa campagne de Nations Championship face à l’Argentine, Fidji et l’Afrique du Sud à Dublin. Voici les grands gagnants et les grands perdants de cette liste.
Les gagnants
Jamie Benson : une opportunité exceptionnelle pour l’Ulsterman, encore sans sélection. Avec la blessure de Jack Crowley et la difficulté de Sam Prendergast à s’imposer au plus haut niveau, Benson peut profiter de cette tournée pour développer ses qualités et se faire un nom sur la scène internationale. Une progression remarquable, d’autant que le joueur évoluait encore à Cambridge en RFU Championship il y a seulement trois saisons.
James McNabney : un autre futur débutant possible. Ancien vainqueur du Grand Chelem avec les moins de 20 ans, il est un pilier de l’Ulster depuis deux saisons et peut évoluer sur l’ensemble de la troisième ligne. Avec ses 1,96 m, c’est un profil physique impressionnant qui pourrait devenir un véritable casse-tête pour les défenses internationales.
Mack Hansen : le Mack est de retour. Après une blessure au pied et à la cheville qui l’a tenu éloigné des terrains pendant une grande partie de 2025 et 2026, l’ailier né en Australie retrouve la sélection irlandaise pour la première fois depuis près d’un an. Après quelques matchs avec le Connacht cette saison, Andy Farrell le rappelle pour apporter de la percussion à l’attaque irlandaise.
La ligne de trois-quarts centre : le manque de jeunes au centre du jeu constitue peut-être un point négatif, à l’exception de Jamie Osborne, dont la polyvalence le place plus souvent à l’arrière. En revanche, les quatre centres restants, Bundee Aki, Robbie Henshaw, Stuart McCloskey et Garry Ringrose, totalisent 262 sélections. Ils vieillissent, certes, mais disposer de tous ces joueurs de très haut niveau au même moment représente un rêve pour un sélectionneur.
Les remplaçants de la troisième ligne : Nick Timoney, Sean Jansen, Ryan Baird et Cian Prendergast découvrent tous l’univers de la sélection irlandaise. Chacun dispose d’une occasion en or de s’imposer avant la Coupe du monde de l’an prochain. Avec les absences de Jack Conan et Caelan Doris, ce quatuor devrait avoir de nombreuses chances de prouver qu’il mérite une place dans le groupe pour le tournoi mondial.
Les perdants
Jack Aungier : le pilier de 27 ans a réalisé un début de saison impressionnant à Munster depuis son arrivée du Connacht pendant l’été. Il a brillamment occupé le poste de pilier droit, en URC comme en Champions Cup, mais il ne figure pas dans le groupe pour le Nations Championship. Il a disputé un match avec l’Irlande A en début d’année et se trouve donc proche du groupe senior, mais le temps presse s’il veut décrocher une place pour la Coupe du monde 2027.
Zac Ward : son frère Bryn étant blessé, Zac ne pourra pas ajouter de sélection à son compteur, mais il attend toujours sa première cape. Star du rugby à VII aux Jeux olympiques, il avait été appelé en équipe d’Irlande pour la série du Nations Championship de l’hémisphère Sud 2026, après le forfait de Tommy O’Brien, sans jamais entrer en jeu. Il a déjà joué à plusieurs reprises avec la sélection A, mais le Munstermen n’est clairement pas au centre des préoccupations de Farrell pour le moment.
Jack Murphy : dans une équipe d’Irlande parmi les plus âgées du rugby mondial, un peu de sang neuf ne ferait pas de mal. Le demi d’ouverture de 22 ans sera déçu de ne pas être retenu, d’autant que Jack Crowley est lui aussi forfait. Il est pourtant en grande forme avec l’Ulster, et il ne devrait pas attendre longtemps avant de porter le maillot vert de l’équipe senior.
Brian Gleeson : l’ancien capitaine des moins de 20 ans avait déjà été appelé en équipe senior à l’automne 2025, pour une tournée aux États-Unis, mais avait dû déclarer forfait après une fracture du coude. Désormais rétabli, ce troisième ligne de Munster de 22 ans sera forcément dépité de manquer le rendez-vous, à moins d’un an de la Coupe du monde.
Les blessés : plusieurs joueurs n’ont pas été retenus pour raisons médicales, dont Jack Boyle, Harry Byrne, Jack Conan, Jack Crowley, Caelan Doris, Iain Henderson, Paddy McCarthy, Calvin Nash et Bryn Ward. Byrne sera déçu de manquer la compétition, d’autant que son rival Crowley est lui aussi blessé, tandis que l’Irlande devra cruellement se passer de Conan et Doris en troisième ligne.
La répartition par province
Deux joueurs de Munster figurent dans la liste, Tadhg Beirne et Craig Casey, contre huit pour le Connacht et neuf pour l’Ulster. Le Leinster, lui, domine avec 17 joueurs sélectionnés.
Le calendrier
L’Irlande ouvre sa tournée de novembre face à l’Argentine le vendredi 6 novembre (coup d’envoi à 20h10), avant d’accueillir Fidji le samedi 14 novembre (coup d’envoi à 20h10) au Home of Irish Rugby. Les Irlandais affronteront ensuite l’Afrique du Sud à guichets fermés à l’Aviva Stadium le samedi 21 novembre (coup d’envoi à 16h40). Le week-end des finales de la Nations Championship se déroulera une semaine plus tard au stade Allianz, à Londres.