Le Stade Toulousain s’est imposé 43-40 face aux Exeter Chiefs le 18 octobre, au terme d’un festival de treize essais. Mais derrière ce score fleuve, la troisième ligne toulousaine a remporté la bataille des chiffres, avec Théo Ntamack en figure de proue.
Un match fou dès la première minute
Zack Wimbush a marqué dans la première minute et a signé un triplé. Exeter menait 26-24 à la pause. Toulouse a pourtant évolué à 14 dès la 15e minute, après le carton rouge de Rodrigue Neti. Un essai de pénalité, des essais d’Ange Capuozzo, de Teddy Thomas et de Joshua Brennan, ainsi qu’un doublé de Matias Remue ont permis aux Toulousains de rester devant. Au coup de sifflet final, Henry Slade a manqué une pénalité côté droit qui aurait ramené les deux équipes à égalité.
Ntamack, Elias et Cros dominent
Le numéro 8 a été la principale raison de cette supériorité. En 59 minutes, avant d’être remplacé, Théo Ntamack a porté le ballon 14 fois pour 62 mètres, franchi onze fois la ligne d’avantage et gagné 11 rucks. Il a aussi réussi 11 plaquages sans en manquer un seul et provoqué une balle perdue.
Efrain Elias a disputé 80 minutes et a assuré le travail de l’ombre : 16 plaquages sans faute, 8 rucks et 5 mauls gagnés, ainsi qu’un plaquage dominant. Ses 10 portées n’ont toutefois rapporté que 3 mètres. Il a donc fait le sale boulot plutôt que la différence offensive.
François Cros a réalisé 17 plaquages, dont un manqué, avant de sortir à la 72e minute. Toulouse a joué en infériorité numérique dès la 15e minute. Le total de plaquages du trio (44, contre 40 pour Exeter) n’en est donc que plus remarquable.
Une troisième ligne d’Exeter plus contrastée
Chez les Chiefs, Greg Fisilau a livré la meilleure prestation. Sur 80 minutes, il a effectué 12 portées pour 17 mètres, six franchissements de la ligne d’avantage et 11 rucks gagnés. Il a cependant concédé deux ballons perdus et commis deux fautes de main.
Ross Vintcent a lancé l’essai de Will Butt à la 47e minute et a participé au maul qui a débouché sur l’essai de Jack Yeandle. Il n’a toutefois réussi que 10 plaquages en 59 minutes. Ethan Roots a signé 16 plaquages et provoqué une balle perdue, mais il a très peu touché le ballon : 2 portées pour zéro mètre gagné.
Le bilan en chiffres
À eux trois, les Toulousains ont gagné 69 mètres ballon en main contre 22 pour Exeter, et remporté 23 rucks contre 18. La troisième ligne des Chiefs a produit l’action la plus visible avec la passe décisive de Vintcent sur l’essai de Butt, mais le trio toulousain a pesé bien plus lourd sur l’ensemble de la rencontre.