Jake White, entraîneur champion du monde avec l’Afrique du Sud, a été nommé à la tête des Fidji pour la prochaine Coupe du monde masculine, qui se disputera en Australie.
White, qui a mené les Springboks au titre mondial en 2007, a été annoncé mardi par la Fédération fidjienne de rugby (FRU). Il a devancé un large éventail de candidats, parmi lesquels Warren Gatland et Shaun Edwards.
Il succède à Senirusi Seruvakula, nommé par intérim en avril. Ce dernier avait dirigé les Flying Fijians lors de leurs tests-matchs de milieu d’année en juillet, ainsi que lors du Pacific Nations Cup 2026 le mois dernier.
White a entraîné l’Afrique du Sud de 2004 à 2007. Il a également conduit les ACT Brumbies jusqu’à la finale de Super Rugby en 2013. Sur la scène internationale, il a occupé un rôle de conseiller technique auprès des Tonga en 2014. Il a aussi entraîné en France et au Japon.
« C’est un immense honneur d’avoir l’opportunité de diriger les Flying Fijians. Les Fidji occupent une place particulière dans le rugby mondial. Il existe très peu de nations où ce sport compte autant pour le peuple, et où les joueurs apportent un talent naturel, un courage et une passion aussi extraordinaires sur le terrain », a déclaré White dans un communiqué.
« Ayant entraîné au plus haut niveau, y compris lors d’une Coupe du monde, je comprends la préparation, la discipline, la confiance et l’engagement collectif nécessaires pour rivaliser avec les meilleures équipes du monde.
Ce qui m’enthousiasme le plus chez les Fidji, c’est leur potentiel. C’est une nation qui a déjà montré qu’elle pouvait défier les grandes puissances du rugby mondial. Ma responsabilité est de travailler avec les joueurs, les entraîneurs et tous les acteurs du rugby fidjien pour bâtir sur ces fondations et transformer ce potentiel en performances régulières.
Je ne viens pas aux Fidji pour changer ce qui rend le rugby fidjien si spécial. Je veux protéger cette identité, la renforcer et la combiner avec les structures, la discipline et les habitudes de victoire qui permettront à ces joueurs de faire briller leur talent sur la plus grande scène.
Notre aventure commence immédiatement avec le test historique contre le Japon, suivi de défis importants contre la France, l’Irlande et l’Italie en novembre. Chacun de ces matchs sera une occasion d’apprendre, de progresser et d’établir les standards dont nous avons besoin en vue de la Coupe du monde 2027.
Je sais ce que représente la victoire en Coupe du monde pour un pays. J’ai vu comment elle peut unir une nation et inspirer des générations.
Le talent est là. La passion est là. Il faut maintenant travailler pour construire quelque chose de vraiment exceptionnel. »
Un groupe relevé pour les Fidji
La Coupe du monde débutera le 1er octobre. Les Fidji évolueront dans une poule composée de l’Espagne, du Canada et de l’Argentine. Ils chercheront à faire mieux que leur parcours en quart de finale lors de l’édition 2023 en France, marquée par une victoire historique contre les Wallabies.
Le sélectionneur de 62 ans retrouvera également son ancienne équipe lorsque les Fidji affronteront l’Afrique du Sud lors d’un match de préparation en septembre, sur la Central Coast de la Nouvelle-Galles du Sud. Les Springboks visent un troisième titre consécutif en Coupe du monde.